Limitée au sud par le Danube et à l’ouest par la Morava, la Slovaquie est surtout marquée par la présence des puissants massifs montagneux des Carpates, des Tatras et des Beskides, les plaines restant limitées au prolongement de la plaine hongroise, au sud-ouest du pays autour de Bratislava, la capitale. La Slovaquie fut partie intégrante de l’empire Austro-hongrois jusqu’à la chute de celui-ci en 1918 puis de la Tchécoslovaquie jusqu’à la partition de 1992. L’identité slovaque repose sur la conscience nationale du peuple slovaque qui s’affirma dès le début du XIXe siècle lorsqu’Anton Bernolak fixa la langue slovaque en lui donnant une dimension littéraire. Les Slovaques représentent aujourd’hui près de 85 % de la population mais l’importante minorité d’origine hongroise exige toujours une reconnaissance accrue de sa spécificité, générant ainsi de fréquentes tensions avec le gouvernement slovaque.
À côté des remarquables œuvres d’art dont elle fut dotée lors de son appartenance à l’empire des Habsbourg, la Slovaquie recèle également les richesses d’une architecture traditionnelle originale, manifeste dans les églises en bois du nord-est du pays.